Cómo diagnosticar el síndrome de cauda equina

El síndrome de cauda equina (SCE) es una emergencia médica que requiere de un diagnóstico y de un tratamiento inmediatos. Mientras más rápido empieces el tratamiento (mediante la descompresión quirúrgica de la médula espinal), mayores serán las probabilidades de que te recuperes totalmente. Para diagnosticar el SCE, es fundamental que reconozcas los signos y los síntomas. Además, si los experimentas, también es necesario que vayas a la sala de emergencias de inmediato. Ahí, el médico puede realizar una serie de pruebas de diagnóstico y evaluaciones para confirmar el diagnóstico del SCE, así como para identificar la causa subyacente, de manera que pueda tratarse lo más pronto posible.

Pasos

2

Visita a un médico inmediatamente si experimentas disfunción en la vejiga o en el intestino. Si no puedes orinar (es decir, si la orina se acumula en la vejiga y no puedes expulsarla), ve a la sala de emergencias. Si no puedes controlar la orina (es decir, si se filtra involuntariamente), este es otro signo potencial del SCE. De manera similar, la incapacidad repentina de controlar los intestinos (es decir, si se escapan o se filtran inadvertidamente las heces del recto) es un signo posible de este síndrome. Todos estos síntomas justifican una pronta atención y evaluación médica.

3

Fíjate si experimentas problemas sexuales inusuales. Si experimentas una disminución repentina e inusual en la sensibilidad sexual o en tu capacidad para experimentar una erección o un orgasmo, esto puede ser un signo potencial del SCE. Busca ayuda médica inmediatamente.

4

Fíjate si experimentas un adormecimiento en el "área del asiento". Si notas un adormecimiento en el "área del asiento" (piensa en el área de la pelvis que entra en contacto con el asiento cuando te sientas en él), este es un síntoma "alarmante" (preocupante)- por tanto, debes visitar a un médico inmediatamente. El adormecimiento en el área genital ("del asiento") no es normal y puede ser un signo de un SCE inminente (o ya presente).

5

Presta atención al dolor en la espalda baja. Es probable que sientas un dolor intenso en la espalda baja, el cual puede ser debilitante. Este es otro síntoma alarmante y puede variar en intensidad o aumentar lentamente con el tiempo.

6

Toma en cuenta la pérdida de reflejo. Quizás experimentes la disminución de los reflejos de los tobillos y de las rodillas. También es probable que experimentes el deterioro de los reflejos del ano y del músculo bulboesponjoso, que está localizado entre el ano y los genitales.

7

Piensa acerca de si has tenido algún "incidente desencadenante" reciente. Muchas veces, el SCE aparece después de un incidente que causa un trauma o algún otro problema en la médula espinal. Algunas cosas de las que debes tener cuidado y que aumentan considerablemente el riesgo incluyen las siguientes:

8

Ve a las sala de emergencias inmediatamente si notas cualquier síntoma "alarmante". Si experimentas cualquiera de los síntomas descritos en este artículo (dolor en las piernas, problemas para caminar, dolor intenso en la espalda, dolor o adormecimiento en el área del asiento, disfunción en la vejiga o en el intestino, disminución de los reflejos en las extremidades, cambios repentinos en la función sexual o incidentes desencadenantes), es fundamental que vayas inmediatamente a la sala de emergencias más cercana. El tiempo que pases esperando o pensando es precioso y puede costarte la funcionalidad y la salud a largo plazo.

2

Obtén una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Si los síntomas sugieren que puedes tener el SCE, es fundamental que te sometas a pruebas de imagen (ya sea una tomografía computarizada o una resonancia magnética) lo más pronto posible. Las pruebas de imagen permitirán al médico ver tu médula espinal (incluyendo las raíces nerviosas) y evaluar qué es lo que hace que esté comprimida (en el caso de que haya alguna causa). Las fuentes posibles de la compresión de la médula espinal que pueden detectar una tomografía computarizada o una resonancia magnética incluyen las siguientes:

3

Sométete a un mielograma. Además de la tomografía computarizada o de la resonancia magnética, también puedes someterte a algo llamado mielograma. Este procedimiento consiste en insertar material de contraste en el líquido cefalorraquídeo de la médula espinal y luego tomar una radiografía.

4

Sométete a las pruebas neurológicas de los nervios de las extremidades inferiores. Las pruebas neurológicas pueden confirmar el SCE y se deben realizar lo más pronto posible. El médico puede realizar las siguientes pruebas:

2

Prepárate para las posibles consecuencias a largo plazo después del SCE. Dependiendo de lo rápido que hayas recibido tratamiento después de la aparición de los síntomas, así como del grado de compromiso neurológico (relacionado al nervio) que haya ocurrido en la médula espinal, puedes terminar con síntomas o discapacidades residuales a largo plazo después del SCE. Estos pueden incluir los siguientes:

3

Entiende por qué es fundamental buscar tratamiento urgentemente. Si experimentas los signos y síntomas del SCE potencial y no recibes atención médica inmediatamente, esto puede traer como consecuencia la parálisis permanente de los miembros inferiores, la pérdida permanente de la funcionalidad y la sensibilidad sexual, y alteraciones crónicas de la funcionalidad de la vejiga o del intestino. Obviamente, estas son cosas que debes evitar. Por tanto, si tienes dudas, ve a una sala de emergencias local para una evaluación de los signos y síntomas que presentas a fin de asegurar que, si estás desarrollando el SCE, se trate y se resuelva lo más rápido posible.