Cómo ayudar a los pacientes con alzhéimer a mantenerse activos

En promedio, las personas siguen teniendo vidas más largas, pero los casos de alzhéimer y otros tipos de demencia también van en aumento. Lamentablemente, en la actualidad no existe una cura para el alzhéimer y no hay mucho que se pueda hacer para ralentizar de manera significativa el deterioro mental que este provoca. No obstante, si el paciente se mantiene activo (a nivel físico, mental y social), esto podría ayudarlo a conservar sus capacidades por más tiempo, y es casi seguro que le brindará cierta comodidad y alegría en una de las experiencias más difíciles de su vida.

Pasos

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Implementa una rutina clara. Las rutinas frecuentes y predecibles pueden hacer que la vida cotidiana sea más manejable para los pacientes con alzhéimer a medida que el deterioro mental avance. Si haces que las sesiones de ejercicios se vuelvan una actividad diaria programada con frecuencia (p. ej., luego del desayuno, pero antes de escuchar música relajante), esto puede volverlas más reconfortantes y placenteras para el paciente.

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Prueba diversos ejercicios que sean beneficiosos para todos los aspectos de la salud física. Una caminata diaria es mucho mejor que no ejercitarse en lo absoluto- por ello, los mejores resultados podrían obtenerse al emplear diversos ejercicios (pero que sean sencillos y agradables). Los pacientes con alzhéimer pueden obtener beneficios al realizar actividades como cuidar el jardín, estirarse, usar bandas de ejercicios o pesas pequeñas (o incluso latas de alimentos), seguir un video de ejercicios en los que se use una silla, etc.

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Desarrolla la rutina de ejercicios teniendo en cuenta las habilidades y los comportamientos del paciente. Es probable que los ejercicios comunes no sean una opción viable, lo que dependerá del estado físico y el avance de la enfermedad del paciente. No obstante, si prestas atención a sus hábitos y empleas un poco de creatividad, podrás garantizar que realice una cantidad suficiente de actividad física diaria.

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Adapta más las expectativas en las etapas posteriores. Nada se volverá más fácil para el cuidador a medida que el alzhéimer avance. Incluso podrías tener que descartar las rutinas de ejercicios sencillas. No obstante, incluso los tipos de movimientos o esfuerzo físico más básicos podrían brindar algunos beneficios para la salud y, quizás lo más importante en esta etapa, la comodidad del paciente.

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Busca actividades importantes que fomenten un sentido de orgullo y pertenencia. Si le pides a un paciente con alzhéimer que resuelva la misma sopa de letras una y otra vez o que doble la misma toalla de forma reiterada sin ningún motivo, esto no le brindará una estimulación mental ni beneficios emocionales. Por otro lado, si le das tareas pequeñas comunes como alistar la mesa o ayudar a lavar la ropa, esto no solo le brindará un ejercicio mental (y físico), sino que también le hará sentir que participa en la casa- lo que combatirá el aislamiento que los pacientes con este mal suelen sentir.

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Ayúdalo y pídele ayuda. Según el avance de la enfermedad, el paciente con alzhéimer podría requerir supervisión y ayuda frecuente (o, prácticamente, constante). Sin embargo, nadie desea sentirse inútil, y un paciente con alzhéimer puede obtener gozo mediante la sensación de logro o utilidad, como cualquier otra persona. El truco es que el cuidador brinde la ayuda necesaria sin hacer que el paciente se sienta inútil.

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No seas el único en comunicar, háganlo en dos vías. Uno de los aspectos más frustrantes del alzhéimer es que puede hacer que algunos pacientes pierdan sus habilidades comunicativas antes de que ocurran otros deterioros cognitivos. Puede ser muy difícil comunicarse de manera verbal con algunos pacientes, pero no cedas a la tentación de hablarle sin esperar una respuesta, como si fuera un objeto inanimado.

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Vayan a los lugares que el paciente conozca. No se podrá evitar la verdad, las cosas serán diferentes y cada vez más difíciles al vivir con alzhéimer. La comodidad que brindan las personas y los lugares conocidos puede ser vital para mantener cierto grado de salud y felicidad en los momentos difíciles que se aproximan.

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Interactúen con otros que estén pasando por lo mismo. Lamentablemente, el alzhéimer se está volviendo cada vez más prevalente a medida que la esperanza de vida promedio aumenta. No obstante, si esto tiene un lado positivo, es que hay más recursos y oportunidades para interactuar con personas que estén pasando por lo mismo.

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Acepta las limitaciones y el interés cada vez menor. Con el tiempo, el paciente sentirá menos interés por las interacciones sociales y tendrá una menor capacidad para interactuar de esta manera. Esto no significa que deberán aislarlo o “encerrarlo”- en lugar de ello, deberán aceptar la realidad de la situación y adaptar las actividades y las expectativas según corresponda. Sigue incentivando y facilitando las interacciones sociales, pero no las fuerces.