Cómo construir una cueva de nieve

Encuentra un lugar con una capa profunda de nieve. Si puedes encontrar un montón de nieve de al menos 1,50 metros (5 pies) de profundidad, ya tendrás hecha una gran parte del trabajo. Busca áreas en las que el viento haya acumulado la nieve contra una colina. Ten presente que también necesitas un lugar lo suficientemente grande como para acomodar a todos aquellos que estén contigo. Una cueva de 3 metros (10 pies) de diámetro será cómoda para dos o tres personas.

Prueba la consistencia de la nieve. Podría ser difícil trabajar con nieve polvo o ligera, ya que es más posible que colapse. Afortunadamente, la nieve tiende a endurecerse una vez que se manipula, así que si tienes el tiempo necesario para apilarla y esperar a que endurezca, lo más probable es que puedas darle la forma de una cueva de nieve.

Si las condiciones no son las correctas, considera la posibilidad de hacer una trinchera. Si estás en una situación de emergencia, una de las alternativas es cavar una trinchera en la nieve y usar una lona para cubrirla. Sostén la lona con los bastones de esquiar o con ramas clavadas en la nieve. La trinchera es más sencilla y rápida de cavar, pero no aportará el mismo abrigo que una cueva y podría quedar enterrada durante una ventisca.

Asegúrate de tener la ropa y el equipo que necesitas. La ropa abrigada e impermeable es esencial si sales de excursión a un área natural. Considera la posibilidad de quitarte una o dos prendas interiores antes de comenzar a trabajar, así tendrás algo seco para cambiarte si te mojas la ropa mientras cavas. En cuanto al equipo, te resultará mucho más sencillo construir una cueva de nieve con una o dos palas compactas para nieve. Si piensas quedarte toda la noche, considera que una fuente de luz que no produzca humo te será muy útil, pero puedes usar una vela u otra fuente de luz con llama pequeña, siempre y cuando recuerdes hacer un hoyo de ventilación.

Pídele ayuda a un amigo. Es muy recomendable que al menos dos personas construyan una cueva de nieve. De ser posible, pídele a alguien que permanezca afuera de la cueva con una pala extra en todo momento. De esta manera, si la cueva se derrumba durante la excavación, quien esté afuera podrá quitar la nieve con su pala y rescatar a quien se encuentre atrapado en el interior.

Apila la nieve si es necesario. A no ser que la capa de nieve de tu área ya sea lo suficientemente profunda, necesitarás amontonar la nieve en una pila de al menos 1,50 metros (5 pies) de altura, con el diámetro suficiente para acomodar a la cantidad de personas que se cobijarán en su interior.

Compacta la nieve firmemente. Compacta la pila o montón de nieve apisonándola con las raquetas para la nieve o acomoda una tabla de madera contrachapada y golpea sobre ella. Si trabajas con nieve polvo o ligera, podría ser buena idea apisonarla varias veces mientras formas la pila, además de darle un compactado final cuando tenga la altura suficiente.

Deja que el aire frío endurezca tu pila de nieve por dos o más horas. Esto le dará más firmeza a la nieve y reducirá los riesgos de que la cueva se derrumbe mientras la estés cavando. Es recomendable esperar al menos dos horas, aunque tal vez debas aguardar hasta 24 horas si trabajas con nieve polvo o seca.

Cava un túnel en la nieve. Si hiciste una pila de nieve, puedes cavar un túnel lo suficientemente ancho como para entrar a gatas, con varios pies de profundidad y una inclinación ascendente. Si vas a cavar en una capa de nieve gruesa, haz una trinchera de 1,50 metros (5 pies) o más de profundidad en la que puedas pararte, luego cava un túnel en la base de la misma. Es posible que esto te resulte más sencillo si tienes una pala de nieve compacta, disponible en las tiendas de acampado o montañismo.

Clava bastones de esquiar o ramas en la nieve para delimitar y marcar el lugar. Entierra estos objetos en la pila de nieve, a una profundidad de entre 30 y 46 centímetros (12 y 18 pulgadas). Mientras caves la cueva de nieve desde el interior, detente cuando encuentres la punta de estos objetos. Sin esta guía, podrías dejar el techo demasiado fino accidentalmente y exponer tu cueva de nieve a los elementos o hasta propiciar un derrumbe.

Ahueca el domo de la cueva. Saca la nieve del centro de la pila o montón a través del túnel. Una vez que hayas hecho espacio suficiente al final del túnel como para que quepa todo tu cuerpo, puedes quedarte en el interior de la cueva y usar los pies para empujar la nieve por la salida del mismo. Asegúrate de que el techo de la cueva de nieve tenga al menos 30 cm (1 pie) de grueso para minimizar las posibilidades de un derrumbe. Los lados deben ser al menos 8 centímetros (varias pulgadas) más gruesos que el techo.

Empareja el lado interno del techo y las paredes a fin de evitar goteos. Raspa las paredes y el techo de la cueva para emparejarlos. Las superficies irregulares y rugosas gotearán agua sobre el suelo de la cueva, en lugar de escurrirla por las paredes, a fin de que se junte en los bordes.

Marca el exterior de la cueva. Usa equipo de colores brillantes o ramas llamativas bien acomodadas para marcar los límites de tu cueva. Esto podría ayudar a otros a encontrarla nuevamente y evitar que caminen sobre el techo y causen un derrumbe.

Talla las bancas y las áreas de dormir que sean necesarias. Cuanto más altas estén las bancas y las plataformas para dormir, mejor, ya que el aire frío se asentará debajo de las bancas y te mantendrás más caliente. También podría ser buena idea hacer estantes para facilitar el almacenamiento del equipo y cavar una trinchera para que sentarse o pararse sea más sencillo.

Haz hoyos de ventilación. Las cuevas de nieve pueden quedar muy aisladas del aire exterior, especialmente si la humedad de tu aliento crea una capa de hielo sobre las paredes interiores. A fin de evitar la falta de oxígeno, usa un bastón de esquiar u otro objeto largo para crear uno o dos hoyos angulados sobre el borde inclinado del techo. Asegúrate de que cada hoyo atraviese el techo por completo.

Cubre el suelo con material aislante. Junta ramas de pino para poner sobre el suelo de la cueva, esto ayudará a que el calor se escape con más lentitud a través del piso. Duerme en colchones de campamento, pero ten presente que los colchones inflables tal vez no te mantengan caliente en el clima frío.